王船山论秦吏曰:“法愈密,吏权愈重;死刑愈繁,贿赂愈章;涂饰以免罪罟,而天子之权,倒持于掾史。”信夫,秦吏之重也,项梁有栎阳逮,蕲狱掾曹咎书抵司马欣而事得免,凡此种种,何堪尽举。
汉承秦制,非独取其法,亦泛用其人。盖汉初君臣,蜂起于草莽,其勇烈可以争神器,其智略则不足以安天下。四海为一,政体庞然,非广徵旧吏、归其故职而无以治之;萧何以刀笔而居相位,亦其势之使然也。(参西人韦伯论官僚政体之永续性)
旧吏而为贰臣,其心栗栗而妒毒,其政惨惨而繁苛,操翻云覆雨之手,乃私肇难于功臣。汉初之际,高帝尚念旧恩,五年诏曰:“令诸吏善遇高爵,称吾意”,此尊 功臣而轻律吏也。至于文、景,身出旁庶之寒,心忌周、陈之骄,遂借律吏以抑功臣。周勃知狱吏之贵,亚夫饿死于廷尉,皆其事也。
汉初功臣、律吏之争,终以律吏为胜。自文、景之后,律吏多以儒术自文,是为汉之文吏。贾谊以李斯再传弟子而为汉之大儒,即汉学儒法交并之始,其后公孙弘、 萧望之、倪宽之辈,其谁不然?呜呼!汉吏亦重也。君主欲独揽乾纲,必树官僚政体以为器,树官僚政体,必独重吏权。然重吏之弊,在尾大不掉,西汉之季,南阳 诸刘屡杀人而王莽不能问,重蹈秦末之辙,不亦悲乎?